５年前になる。３歳と４歳の娘を連れて４･５月の２ヶ月間、日本へ帰省した。２人を日本の学校（幼稚園または保育園）に行かせるためである。フランスの幼稚園を休ませることになったが、「家庭の事情で」という手紙一つで了解され、特に問題はなかった。
電話帳･イエローページの幼稚園・保育園リストを日本から取り寄せ、実家からの近さを優先してフランスから連絡をとった。定員いっぱいというところが多かったが、「短期でもＯＫ」の返事は５件目の市認可の私立Ｔ保育園でもらった。出足は上々。
帰省した翌日、２人を連れてＴ保育園を訪問。「いいですね、２つの国を行き来できるなんて。在園児にもいい刺激になります。」よく言われる言葉である。聞くたびにその“よい環境作り”をするのはこの私だと気も引き締まる。雑談しながら書類を渡された。福岡市提出用。氏名・現住所・生年月日の他は、両親の勤務証明書、保育園に預けなければならない理由、家庭内の６５才未満（＝まだまだ子供の面倒が見れる年齢）の大人全員の勤務証明書（若しくは健康上の理由で面倒が見れないという‘医療証明書’）が求められていた。
私の勤務証明書などあるはずがない。昨日フランスから帰省したばかりだ。私の両親も引退したばかりで６５歳未満、至って健康、家で子供の世話ができる年齢ということになる。・・・ということは３人分の勤務証明書が必要？ これは事業主の知人に頼んで偽書類を作ってもらう方法もあるが、家庭内の３人が同じ所で働く？ しかしこの書類をクリアしても保育園に預けなければならない理由も相当練って書かないと不許可になるかも･･･。園長には正直に「日本の生活を同年齢の子供の中で学ばせたい」とは説明してある。この思いに賛同してはいただいたが、市への提出書類はきちんとそろわないと困るとのこと。当然である。「書類を提出してから許可が下りるまで約２週間、新入園は毎月曜日なので、早くても○日からですね。」とも言われた。え？じゃあ３週間後？そうなると通園は正味１ヶ月しかできないことになるではないか･･･。
Ｔ保育園を出た後、違うところを訪ねようと公立Ａ幼稚園に行ってみた。行ってびっくり。公立は４歳と５歳の２年だけなのだ。何で？ フランスでは３歳未満は保育園、３～小学校前は幼稚園とはっきり分かれているのに、日本では４歳児が保育園だったり幼稚園だったり、、、。
幼稚園と保育園の違いをはっきりさせたくなった。１２０万都市の福岡に公立幼稚園はただ１つ、保育園も市認可の私立ばかりなのだ。とりあえず市役所保育課へ。ここで愕然とする。福岡市では（‘日本では’といいたいところだが、そうであってほしくないという望みを持ちつつ、福岡としておく）幼児は家で面倒を見るのが基本。子供は親といるのが一番。保育園（０歳～６歳の未就学児）は仕事を持つ親のために存在するのであって、集団生活を通して情緒豊かな子供を育てるなどという主旨ではないということである。え？ 本当に？ 私の思っていたこととは根本から違いすぎた。この人の言う事が本当だとすると、フランスから来て体験入学させるなど、論外ではないか。
しかしめげずに、今度は市の教育委員会を訪ねた。答えは同じような内容ではあったが、大分穏やかに話が出来た。我が家のような場合は私立の幼稚園をあたったほうがいいだろうとのアドバイスを受けた。
ついでなので小学校の体験入学方法を聞いてみたが、こちらのほうは義務教育なのではるかに簡単、現地保護者が住民票と確認書（‘この子は○月○日～○月○日の期間、確かにこの住所に滞在します’の一筆）を持って校区内の学校へ行けば受け入れてくれるとのこと。シンプル極まりない。（現在はそうしてK固小に通ってます）
帰宅してから再検討してみた。最善策はどれであろうか？
① Ｔ保育園に行けるよう、書類を作り上げる。
② 無認可の保育園を探す。
③ 知育を売り物にした民間塾を探す。
④ 私立幼稚園を探す。
①には、大人全員の勤務証明書を得るために知人に迷惑をかけねばならない。＝嘘をつくので気が引ける。給料によって保育料が決まるのだから尚更だ。
②を探してみると、保育時間が夕方～夜中と、客層が違うことに気付く。
③は１日預かってくれるところは３歳児までであった。
となると④しかなさそうだ。通園時間が９～１４時と短いのがネックだが、変なところには通わせたくない。行動再開。まずは一番近いＴ女学園付属幼稚園。私が通ったＴ女学園高校の系列である。幼稚園受験のある有名校になっていたが、インターネット上では『英語も取り入れ、国際感覚豊かな子供を･･･』と謳っており、私の目的とも一致しそうな雰囲気であった。・・・が、直接訪問すると以外や以外、「短期で部外者が来ると園児が混乱するのです。それに日本語はちゃんとできるのでしょうか？」との言葉。‘国際感覚’という教育理念とはかけ離れた感じを受けたのは私だけであろうか？学校は見かけによらないものである。
次の訪問先は受験校ではなかったが、日本語が通じるのかと何度も質問された。何とか意図を理解してもらえるには至ったが、結局空きを待っている人が既にいるのでその方を無視して優先的には受け入れられないとの返事。同じ拒否されるにしてもこれには納得。３つ目は仏教系。お寺と併設で異文化に触れるにはもってこいである。空きもあり、ＯＫが出た。在園児にもいい刺激になると理解してもらえたし、私も先生にも刺激をと、日仏の違いをいろいろ語った。そして書類。ここは住所氏名以外は特に必要なしだったが、入学金（ひとり１０万）と制服代（ひとり６万）を見て、私は唖然とした。その他に月謝がひとり２万６千円必要なのだ。２ヵ月通わせるにはあまりに高い･･･。
値段に納得できなかったのでもう１件あたってみた。私立はどこも同じと諦め気分で、何回言ったかわからないセリフを繰り返した。「フランスから来て体験入学させたいのですが･･･」 ニコニコ顔で即「いいですよ！」何と何と、今度は入学金なし、制服は週１回着るか着ないかなので、余っているのを貸してくれるとのことであった。嘘のような申し出に耳を疑い、この条件を数度確認した。これまでの経緯を話すと、園長は「昨年は純粋ロシア人の子供が来ましたよ。英語も通じませんでしたけど楽しかったです。その前はアメリカ人で･･･」と話し始めた。手持ちの現金を出すと、「それより、明日が始業式なのでとりあえず制服を持って帰って袖をもうちょっと曲げてやってください」と言われた。
この幼稚園はひらがなの勉強も英語教育もなく、福岡では不人気のようであったが、先生方だけでなく、保護者の方々も実にいい方ばかりで、子供達も活き活きしていた。道で会うと遠くからでも「○○ちゃ～ん、お～は～よ～！」と声をかけてくれるし、大人にも積極的に話しかけてくる。日本に行くと遠巻きに、しかし聞こえるように「ハーフじゃない？」とささやかれることが多いので、逆に遠慮なく話をしたがる子供を見ると嬉しくなってしまう。地元の小学校では「ここの卒園児は周囲への思いやりがあり、落ち着きもある」と評判もいいらしい。
この幼稚園には翌年も１ヵ月半受け入れてもらった。その次の年も２･３月に再びお願いした。
